独家对话MIPS CEO：被格芯收购将是一场双赢
7月8日，格芯（GlobalFoundries）宣布达成一项最终协议，收购拥有 40 年历史的处理器公司 MIPS。在这 40 年间，MIPS 曾数度易主。该公司历史上曾为游戏领域提供基于 RISC 架构的处理器，随后转向汽车领域；2022 年，其战略重心再次调整，专注于为各类应用的实时计算场景（尤其边缘 AI 领域）提供基于 RISC-V 架构的处理器 IP 及软件工具。
在官方公告中，两家公司表示，这项战略性收购将扩充格芯的可定制 IP 产品组合，使其能够凭借 IP 与软件能力，为自身制程技术打造差异化优势。
格芯与 MIPS 未披露交易的财务及其他细节，但核心信息是：MIPS 将保留自身品牌标识，继续以 MIPS 名义运营，不过会隶属于格芯旗下。
在接受EE Times美国版的独家专访时，MIPS 首席执行官萨米尔・沃森（Sameer Wasson）解释道，成为格芯的一部分后，MIPS 将获得更高的可信度和稳定的母公司支持，这有助于其把握过去难以开拓的新机遇。
沃森表示，私营 RISC-V 处理器公司正面临重大挑战，因此，成为格芯的一部分后，MIPS 在与客户合作时，无需像近几周部分 RISC-V 公司那样担忧企业的长期生存能力。
在采访中，沃森对这一机遇表达了兴奋之情，他指出，客户将看到的最大变化是，MIPS 正在推进的工作会全面加速。
在视频采访（见电子工程专辑视频号）中，他表示：“MIPS 一直专注于在物理 AI 领域构建实时计算和应用处理器。今年早些时候，我们刚推出了 Atlas 产品组合。此后，我们还为 Atlas Explorer 工具增加了更多功能，该工具能让客户导入自身软件工作负载，进而选择最适合他们的 CPU。”
“如今 MIPS 成为格芯的一部分，我们认为存在独特的可能性来推进所有这些工作。结合格芯在全球现有的强大制造布局及其渠道，我们现在不仅能加快与客户的合作进程，而且在额外投资的支持下，还能整体加快这些产品的开发速度。”
MIPS 在 40 年历史中曾被多家公司收购，EE Times就此询问此次有何不同。他表示，当下正处于边缘 AI 部署的转折点，这对 MIPS 而言是一个巨大的新机遇。
“没错，MIPS 过去曾被收购过。回顾那段历史，我发现 MIPS 每次被收购，都是因为出现了独特的技术或极具吸引力的市场。早期是图形领域，后来是智能手机领域。现在我看到了一些相似之处，但也有很多新的变化，” 沃森评论道，“边缘 AI 领域的机遇，无论是在影响力还是潜在客户群方面，都比 MIPS 过去所涉足的任何领域都更为广阔，因为我们周围的一切事物都会随着时间的推移变得更加智能。我认为这正是我们在边缘 AI 领域最大的机遇所在。因此，格芯和 MIPS 可以携手开拓这一机遇，因为我们的技术非常适合该领域。”
他还补充道：“我注意到的另一点是，就全球范围内的关注热度而言，半导体行业的覆盖范围也在扩大。从历史上看，主要集中在北美、日本、中国和欧洲，但现在我们看到更多的卓越中心和研发中心正在涌现，覆盖范围将更广泛、更具全球性。‘格芯’（GlobalFoundries）的名字中就带有‘全球’二字，我认为这很有帮助，能让我们触达这些客户。”
“而且，如果我们能持续努力降低技术采用门槛，我认为在一些目前尚未有客户的地区，将会出现新的客户。这些地区拥有庞大的总可寻址市场（TAM），不仅在规模上，而且在范围上都更为广阔，这对 MIPS 来说是极好的事情，因为我们现在可以利用格芯的规模来开拓这两方面的机遇。” 他说道。
加速 MIPS 的发展路线图
沃森表示，此次收购的关键益处之一是将加速 MIPS 的发展路线图。“我们将继续提升性能、增加功能，并助力推动 RISC-V 的发展。我们在汽车、物理 AI 以及特定应用实时处理器领域看到了机遇。”
他说：“我们的大部分工作都聚焦于边缘 AI。我们的 IP 也能服务于超大规模数据中心，而且我们已经与一些大型客户展开了量产阶段的合作。不过，我们的研发工作有相当一部分集中在将 AI 能力带到边缘端。这并非仅靠适用于各类应用的标准内核就能实现，而必须针对特定应用进行定制。因此，我们的核心基因仍将高度专注于特定应用的内核，这些内核能很好地解决实时问题。”
“以电机控制为例。我们最初的产品大多聚焦于电机控制，以及如何将机器人技术融入其中，将其应用于机器人领域和汽车领域，这是我们投入大量精力的方向。我认为这一领域的发展前景十分广阔。”
“这与格芯的制造布局非常契合，无论是 40 纳米的成熟制程，还是 22 纳米制程，乃至最终的 12 纳米制程，” 沃森补充道，“因此，格芯的资产与我们在市场上所做的工作之间存在显著的协同效应。”
格芯总裁兼首席运营官尼尔斯・安德斯库夫（Niels Anderskouv）在官方新闻稿中表示：“MIPS 在提供高效、可扩展的计算 IP 方面拥有深厚积淀，这些 IP 专为性能关键型应用量身定制，这与不同市场中 AI 平台不断演变的需求形成了战略契合。”
安德斯库夫补充道：“通过此次收购，我们将拓展自身能力，为客户提供更灵活的、基于 RISC-V 的开放平台解决方案，结合我们差异化的制程技术和世界级的制造能力，助力他们打造世界级产品。此次收购将成为重要一步，推动汽车、工业和数据中心基础设施等广泛应用领域突破效率与性能的边界。”
今年早些时候，MIPS 基于开放的 RISC-V 规范扩充了其处理器 IP 产品组合，推出了 Atlas 产品组合 —— 这是一套专为实时计算和应用处理设计的计算内核，还包括用于专用边缘 AI 处理的内核。
此外，MIPS 还推出了 Atlas Explorer，这是一个虚拟平台，能够优化性能、功耗和面积，在设计周期中实现 “左移”（shift-left）—— 详见《MIPS 采用系统级方法布局物理 AI》。
对 MIPS 的收购尚需满足惯例成交条件，包括获得必要的监管批准，预计将于 2025 年下半年完成。收购完成后，MIPS 将作为格芯旗下的独立业务继续运营，为广泛的技术领域客户提供服务。
